Wenn sich kein naher Verwandter als passender Spender findet, ist der Erkrankte auf die Blutstammzell- oder Knochenmarkspende eines Fremden angewiesen. Für eine erfolgreiche Transplantation müssen bestimmte Gewebemerkmale des Empfängers und des Spenders übereinstimmen.
Ein weiterer kritischer Faktor bei der Spendersuche ist auch immer die Zeit! Je schneller ein Spender gefunden werden kann, umso besser sind die Aussichten für eine erfolgreiche Transplantation.
Dank vieler Initiativen ist es gelungen, ein zentrales Spenderregister für Deutschland aufzubauen, das den komplexen Prozess der nationalen und internationalen Suchen koordiniert. Um den Prozess weiter zu beschleunigen werden die Spenderdaten aus allen deutschen Dateien (z. Zt. fast 30) in anonymisierter Form im ZKRD (Zentrales Knochenmarkspender-Register Deutschland) in Ulm gesammelt. Von dieser Zentralstelle aus werden auch alle Suchen für deutsche Patienten an die internationalen Register weiter geleitet.
Aufgrund der internationalen Zusammenarbeit kann es sein, dass ein deutscher Patient Stammzellen aus Kanada erhält, oder ein Stammzellspender in Deutschland für einen Erkrankten in Griechenland gefunden wird.
